On-Demand Computing (ODC) หรือ "การประมวลผลตามความต้องการ" คือรูปแบบการให้บริการทรัพยากรด้านคอมพิวติ้ง เช่น การประมวลผล (Processing), การจัดเก็บข้อมูล (Data Storage), เครือข่าย (Network) และซอฟต์แวร์ ที่สามารถใช้งานได้ตามความต้องการของผู้ใช้ในช่วงเวลานั้น ๆ โดยไม่จำเป็นต้องมีการจัดเตรียมทรัพยากรไว้ล่วงหน้าจำนวนมาก ซึ่งทรัพยากรเหล่านี้อาจถูกจัดสรรผ่านระบบของบริษัทเอง หรือผ่าน ผู้ให้บริการคลาวด์ (Cloud Service Provider - CSP) ก็ได้

ภาพจาก : https://synergiseit.com.au/blog/5-ways-cloud-computing-can-help-businesses-to-save-money-and-time/

หากยกตัวอย่างให้เห็นภาพง่าย ๆ ให้ทุกคนลองจินตนาการว่ากำลังจัดงานเลี้ยงใหญ่ แต่ไม่แน่ใจว่าจำนวนแขกจะมาเท่าไร แต่ด้วยบริการ On-Demand เราก็สามารถสั่งอาหาร เพิ่ม-ลดปริมาณอาหาร ได้ตลอดเวลาโดยไม่ต้องกังวลเรื่องของเสีย ซึ่งนี่คือหลักการง่าย ๆ ของ On-Demand Computing (ODC) ซึ่งเปรียบเสมือนบริการ "ทรัพยากร IT ตามสั่ง" ที่บริษัทสามารถเรียกใช้งานได้ในเวลาที่ต้องการนั่นเอง

ซึ่ง ODC นี้ถูกออกแบบมาเพื่อตอบโจทย์ปัญหาที่บริษัทจำนวนมากต้องเผชิญ เช่น เกิดความไม่สมดุลในการจัดสรรทรัพยากรประมวลผล บางครั้งบริษัทต้องลงทุนทรัพยากรจำนวนมากเพื่อรองรับความต้องการสูงสุดในช่วงขณะหนึ่ง (Peak Demand) ซึ่งนำไปสู่ต้นทุนที่เกินความจำเป็น หรือหากเลือกที่จะลดต้นทุนด้วยการเตรียมทรัพยากรให้น้อยลง ก็อาจเผชิญกับปัญหาทรัพยากรไม่เพียงพอในช่วงที่ความต้องการพุ่งสูง ดังนั้น การใช้ On-Demand Computing จึงเข้ามาแก้ปัญหาเหล่านี้ โดยช่วยให้บริษัทปรับการใช้ทรัพยากรได้แบบเรียลไทม์ตามความต้องการจริงนั่นเอง

ภาพจาก : https://www.similarweb.com/blog/research/market-research/increase-website-traffic/

ในบางกรณี On-Demand Computing มักถูกจัดให้อยู่ในกลุ่มของ การประมวลผลบนคลาวด์ (Cloud Computing) โดยเฉพาะเมื่อทรัพยากรดังกล่าวถูกให้บริการผ่านผู้ให้บริการคลาวด์ ซึ่งบริษัทที่เป็นลูกค้าสามารถเข้าถึงทรัพยากร ประมวลผล (Compute), จัดเก็บข้อมูล (Storage), เครือข่าย (Networking) หรือแม้แต่ซอฟต์แวร์ (Software) ได้ง่ายดาย และรวดเร็ว เพียงแค่คลิกไม่กี่ครั้งจากผู้ให้บริการเดียวกันเลย

นอกจากนี้ บริการ On-Demand Computing ยังขับเคลื่อนด้วยเทคโนโลยีสำคัญ เช่น การจำลองเสมือน (Virtualization), คอมพิวเตอร์คลัสเตอร์ (Computer Clusters) และ การประมวลผลแบบกระจาย (Distributed Computing) ซึ่งช่วยให้มันมีความยืดหยุ่นสูงมาก ๆ

หลักการทำงานของ การประมวลผลตามความต้องการ (How does On-Demand Computing work ?)

On-Demand Computing ที่ให้บริการผ่านทาง Cloud มีลักษณะเด่นอยู่ 3 อย่าง ที่ทำให้น่าสนใจนั่นคือ ความยืดหยุ่น (Scalability), จ่ายเท่าที่ใช้ (Pay-per-use) และการบริการตัวเอง (Self-service) ไม่ว่าบริษัทจะต้องการทรัพยากรประเภทใด ? หรือพื้นที่จัดเก็บข้อมูลเพิ่มเติมมากเท่าไหร่ ? ระบบนี้ก็จะช่วยให้ทรัพยากรเหล่านี้พร้อมใช้งานได้ง่าย, รวดเร็ว และปรับ เพิ่ม-ลด ได้ตามความต้องการ

ภาพจาก : https://link.springer.com/chapter/10.1007/978-981-19-3026-3_2/figures/13

หากบริษัทใช้บริการ On-Demand Computing จากผู้ให้บริการคลาวด์ (CSP) ก็จะสามารถเลือกรูปแบบการใช้งานได้ เช่น สมัครสมาชิก (Subscription) หรือ จ่ายตามการใช้งานจริง (Pay-Per-Use) เมื่อทรัพยากรจำเป็นต่อการทำงาน  ตัวอย่างง่าย ๆ เช่น ในช่วงลดราคาสินค้าตามเว็บไซต์ต่าง ๆ ที่บริษัทค้าต้องรองรับทราฟฟิกผู้ซื้อจำนวนมาก จากการช้อปปิ้งออนไลน์ บริการ On-Demand Computing ก็จะช่วยเพิ่มทรัพยากรประมวลผลให้เว็บไซต์ทำงานได้ โดยไม่ต้องลงทุนซื้อเซิร์ฟเวอร์เพิ่มเติมที่อาจไม่ได้ใช้งานหลังจากช่วงพีคจบลงไปนั่นเอง